1775, Richard Morgan tient une taverne à Bristol. Un jour, son fils disparaît et son épouse est retrouvée morte. Accusé du crime, il est jeté en prison, mais son calvaire ne s'arrête pas là...

Il est condamné à l'exil et doit embarquer à bord d'une frégate. Destination, une île perdue au large de l'Australie : Norfolk.

En cette contrée, une nouvelle vie l'attend. Des hommes violents gouvernent, la loi du plus fort règne. Morgan devra faire preuve d'une force d'âme à toute épreuve pour parvenir à faire sienne cette terre maudite.

S'appuyant sur des faits historiques-Richard Morgan a vraiment existé-, Colleen McCullough retrace dan ce premier volet de L'espoir est une terre lointaine le destin des pionniers qui fondèrent l'Australie.